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Les Lames de Damocles – Extrait

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Chapitre Premier

INVASION / LA LANCE S’ABAT

Le visage de Jorus Numitor se fendit d’un sourire carnassier alors que la porte de métal du Thunderhawk s’ouvrait dans un sifflement de pistons. L’intérieur de l’appareil d’assaut se remplit d’une intense lumière violette et des bourrasques le fouettèrent, mais cela ne fit que le stimuler davantage. Le sergent se pencha en avant, courut face à l’ouragan et bondit, avant d’activer ses réacteurs dorsaux et de s’envoler d’une puissante poussée, suivi de près par son escouade d’assaut.

Le Sword of Calth vira en rugissant au-dessus de leurs têtes, les extrémités de ses ailes frôlant les réacteurs dorsaux de Numitor de quelques centimètres. Il se retourna. Il chutait à l’envers désormais, et compta ses frères comme ceux-ci tombaient du ciel dans son sillage. Tous présents et en bonne forme. Neuf runes vertes clignotaient sur ses systèmes périphériques.

— Un jour, Atheus va vous sanctionner pour ça, sergent, » voxa Aordus. « Pour ce genre de largage, le codex préconise de débarquer par la rampe arrière, pour éviter les turbulences.

— Que le capitaine Atheus aille se mettre bien à l’abri dans un drop pod puant ! » rugit Numitor, dont l’allégresse transparaissait dans chacun de ses mots. Il se retourna à nouveau pour plonger vers la surface. « L’insertion orbitale empêche de profiter de la vue ! »

Aordus éclata de rire, et même sur le vox crépitant, Numitor entendit se dissiper la frustration et l’ennui de leur transit de deux mois. Il le ressentait lui aussi ; la glace qui enserrait son âme était en train de fondre, transformée en une anticipation liquide par la perspective du combat et le panorama à couper le souffle en contrebas.

Les bancs de nuages de Dal’yth étaient véritablement magnifiques. Violets et blancs, ils s’étendaient tel un royaume de châteaux aériens organiques, illuminés de l’intérieur par des éclairs électriques. Les Ultramarines resserrèrent leur formation et fondirent droit sur eux.

C’était ça, la raison d’être du Space Marine, songea Numitor. Pas méditer en silence, ni s’entraîner sans fin dans les entrailles sombres d’un croiseur d’attaque, mais apporter la mort depuis les cieux ; une mort soudaine, tonitruante, à grande échelle. Il ôta son casque et le verrouilla magnétiquement à sa taille, profitant des bourrasques qui lui fouettaient le visage et faisaient claquer l’épais catogan qui partait de son crâne rasé pour former une crête.

Non loin de là, Aordus secoua la tête face à cette entorse flagrante au protocole de saut.

Des traînées de condensation zébraient les cieux devant eux, laissées par les appareils volants Tau en forme de T aux prises avec les Thunderhawk et les Stormraven impériaux. Des drop pods en chute libre brisaient ces lignes sinueuses, dessinant une grille latérale qui compartimentait le ciel et donnait forme à la chute abstraite de l’escouade.

Çà et là, des explosions retentissaient ; des panaches de fumée et de flammes apparaissaient dès qu’un missile ou un tir d’interception touchait sa cible. Bien que lointains, ces signes de conflit comprimaient la poitrine de Numitor. Bientôt, se dit le sergent, comme pour apaiser la bête qui s’éveillait dans son âme.

Bientôt.

L’escouade Numitor jaillit des bancs de nuages et assista à la naissance d’une guerre planétaire. Les étendues sauvages indigo étaient parsemées d’enceintes hexagonales assez vastes pour abriter des cités-ruches. Des bâtiments aux lignes délicates émergeaient de tous les points de jonction ; des milliers de lumières scintillaient là où les édifices d’ivoire s’élançaient de superstructures plus larges. Le paysage du sept Tau était ordonné d’une manière presque perverse, mais ça n’allait pas durer. La tempête de feu déclenchée lors de la pré-invasion de l’Imperium avait creusé des plaies profondes à sa surface. Des mégatonnes d’obus étaient lancées depuis l’orbite basse pour dégager une zone d’atterrissage, au loin. Même les ogives détruites par la DCA Tau faisaient pleuvoir une grêle de débris enflammés sur les cités en contrebas.

Numitor ne remit pas son casque. Les chances d’être décapité par des shrapnels aériens étaient faibles, et c’était un risque qu’il était prêt à courir. Cela valait la peine de s’imprégner du spectacle des explosions qui se répandaient en dessous de lui, de sentir les rafales de vent qui remontaient vers eux et témoignaient du maelström de violence à venir. Les forces violentes générées par la chute tiraient sur sa peau, lui secouaient les os et provoquèrent des picotements au niveau des yeux et des narines. Il plongea à travers un nuage d’altitude avant d’en émerger à nouveau, des aiguilles de froid plantées sur toute sa peau. C’était comme un baptême.

L’assaut des drop pods Ultramarines suivit de près le largage des obus destinés à dégager un passage pour l’Opération Pluton. Des champignons de flammes voraces jaillirent des hexodômes pulvérisés, accompagnés de panaches de fumée noire dérivant vers le ciel depuis les cratères cernés de noir qui criblaient la symétrie alien de la cité. Du coin de l’œil, Numitor aperçut des dizaines d’appareils d’assaut en train de plonger selon des trajectoires quasi verticales. Le rugissement guttural de leurs turbines était perceptible, malgré le vacarme de la chute libre et le martèlement sourd du bombardement orbital.

L’escadrille impériale traversa un blocus de drones avant de disperser des chasseurs ennemis comme des rapaces fondant sur un troupeau. Chaque appareil d’assaut, arrivé au terme de sa descente et ayant rejoint ses coordonnées de largage, ouvrit ses portes et libéra les marines d’assaut qu’il transportait. L’escouade Numitor avait été la première à s’élancer, plusieurs secondes avant l’escouade Sicarius, et malgré la longueur de la chute libre, elle atteindrait le sol la première. Il savait que c’était déplacé de s’en réjouir, car en vérité cela avait peu d’importance. Cela le fit néanmoins sourire.

— Une tête de pont a été établie dans le quadrant Zeta Ter de la cité de Gel’bryn, » annonça Aordus. « Un bon point de départ.

— On devra se battre bien avant d’y arriver, » cria Numitor. « Restez sur le qui-vive, mes frères. Antichasseurs en approche. À mon signal. »

Un amas de missiles larges et plats fonça vers eux depuis un hexodôme intact.

« Dispersion ! » ordonna Numitor.

Ses hommes réagirent une seconde avant que les missiles à tête chercheuse n’atteignent leur position. Ils déclenchèrent leurs réacteurs dorsaux simultanément, dessinant une étoile à dix branches. Les missiles Tau fusèrent, inoffensifs, au centre de leur formation.

Trois autres obus issus de la même nanotechnologie jaillirent vers eux. Numitor virevolta et fonça droit vers le bas pour gifler le missile de tête avec les extrémités de son gantelet énergétique avant qu’il ne percute frère Duolor. L’obus explosa avec une puissance phénoménale ; les deux autres missiles manquèrent leurs cibles et continuèrent sur leur lancée. Le sergent valdingua, battant des bras et cerné de flammes qui ne purent s’accrocher à la céramite. Il effectua un saut périlleux avant de redresser son vecteur d’une poussée de ses réacteurs dorsaux.

Laissant une traînée de fumée dans son sillage, Numitor avala une grande goulée d’air ; pas l’air rance et recyclé de la soute d’un vaisseau spatial, mais les rafales glacées et pures d’une chute libre. Il rugit sous l’effet purement cathartique de cette sensation. L’euphorie s’empara de tout son être, malgré la brûlure cuisante sur le côté de son visage, malgré l’arrière-goût chimique des agents incendiaires dans son multi-poumon. Son vox, qui se mit à bourdonner comme un insecte piégé, le ramena à la réalité.

— Sergent, » dit Aordus, « Continuons-nous en direction de Zeta Ter ?

— Maintenez le cap, » déclara Numitor en se dévissant le cou pour regarder vers le haut. « Zeta Ter, escouade ! Ajustez vos vecteurs en conséquence.

Loin au-dessus d’eux, trois missiles rescapés firent demi-tour en décrivant des paraboles serrées pour se rapprocher de l’escouade du sergent.

« Ha ! » s’exclama Numitor triomphalement. « Je m’en doutais. Sortez les pistolets ! »

Le sergent pivota en plein vol pour faire face au ciel nocturne et aux missiles au nez épaté qui fonçaient vers eux. Il détacha son pistolet et tira trois coups en succession rapide, le dos tourné au sol bien qu’il eût atteint sa vitesse de chute maximale. L’escouade Numitor suivit son exemple. Des bolts explosifs fusèrent vers les hauteurs ; la dernière volée percuta les missiles en approche alors que ceux-ci se trouvaient à portée d’un jet de lance. Un chapiteau de flammes explosa au-dessus d’eux, rouge et jaune sur le ciel violet sombre.

Numitor hocha la tête, satisfait, et se retourna pour poursuivre sa descente, tête la première.

Des obus traçants fusèrent vers les hauteurs dans des traînées de phosphore blanc. La DCA tonnait en une série de nuages noirs comme les artilleurs Tau interceptaient la tempête d’appareils d’insertion space marines qui déferlaient vers le décor xenos. Sur leur flanc est, un amas de missiles traqueurs percuta un drop pod en pleine chute. Numitor sentit l’onde de choc de l’explosion, qui projeta des fragments de métal coupant comme des faux dans toutes les directions.

Des space marines embrasés furent éjectés de l’épave et s’abîmèrent vers la surface de la planète.

Ils avaient quinze secondes, et encore.

« Interceptez cette escouade touchée ! » ordonna Numitor, piquant en diagonale et faisant signe à ses hommes de le suivre. Accélérant au maximum, il ramena ses bras contre son corps pour gagner en aérodynamisme et orienta ses mains pour ajuster sa trajectoire. Son unité, sur ses talons, fit de même.

Plus que neuf secondes.

Trois space marines tactiques en chute libre s’étaient stabilisés du mieux qu’ils avaient pu et braquaient leurs bolters vers le bas, bien décidés à prélever une forme de dû au monde Tau avant de mourir. Le sergent de l’escouade tactique tendit la main pour attraper par le bras un de ses frères qui tournoyait non loin et le ramener près de lui. Numitor et son escouade plongèrent parmi eux, chacun saisissant un frère de bataille en train de tomber. Il était impossible pour Numitor et ses hommes de freiner totalement leur chute, ni de les mettre hors de danger. Mais ils étaient des space marines d’assaut de la Huitième, les maîtres du largage en réacteurs dorsaux. Le ciel était leur domaine incontesté.

« Diagonale toute, plein ouest ! » s’époumona Numitor.

Dans une poussée de ses réacteurs à plein régime, Numitor infléchit brutalement la chute du marine tactique pour une trajectoire orientée à l’ouest. Son escouade fit de même, leurs armures énergétiques leur évitant d’avoir les bras arrachés par le poids soudain. Lentement, laborieusement, leurs efforts finirent par porter leurs fruits.

Trois secondes.

« Atterrissage imminent ! » beugla Numitor. « Tenez-vous prêts ! »

Une tour blanche et bulbeuse apparut soudain devant eux, son gigantesque toit en forme de champignon hérissé d’étranges antennes. Numitor tira de toutes ses forces, dévissant son corps afin que ses réacteurs amplifient le mouvement comme lui et son escouade amenaient leurs frères de bataille vers le toit en pente du bâtiment Tau.

Les marines tactiques percutèrent durement le sol, mais leurs armures encaissèrent le gros de l’impact. Tout en glissant vers le bas, ils dégainèrent leurs couteaux de combat et les enfoncèrent profondément dans le toit incliné de l’édifice, transformant leur descente en une série de haltes brusques.

Au moment où les space marines avaient verrouillé magnétiquement leurs bottes à l’alliage qui constituait le revêtement du toit, Numitor avait atterri dans leurs rangs, pour redécoller sans tarder d’une poussée de réacteurs. Il saisit par son paquetage dorsal un cinquième frère de bataille en train de chuter et ralentit suffisamment sa descente pour lui permettre d’atterrir sur la surface couleur crème du toit, les quatre fers en l’air, mais vivant. Les autres membres de l’escouade Numitor s’étaient posés à proximité, des cercles diaphanes de gaz d’échappement se formant là où ils avaient atterri. Des tirs à impulsions les prirent pour cible depuis le balcon d’un bâtiment Tau surélevé. Les marines tactiques pivotèrent pour faire face à la fusillade et brandirent leurs bolters pour libérer une contre-attaque dévastatrice.

— Voilà une procédure de largage qui n’était pas très Codex, » lâcha l’un des space marines rescapés.

Le sergent des marines tactiques tira avec son bolter, et une explosion lointaine retentit, mêlée à des hurlements xenos.

— On est en vie, espèce d’ingrat, » grommela-t-il à l’adresse de son frère, « alors rends-toi utile. » Il se tourna vers Numitor entre deux tirs. « Je te remercie, mon frère. Antelion, de la Cinquième.

— Numitor, Huitième. Mais si ton ami fait un rapport concernant ce largage iconoclaste, alors je suis le sergent Cato Sicarius. »

Antelion éclata de rire.

— J’en ai entendu parler, de celui-là. »

Numitor acquiesça, mais en vérité toute sa concentration était tournée vers la bataille en contrebas.

— Allez, il est temps de s’y mettre, » dit-il en remettant son casque et en insérant un chargeur plein dans son pistolet bolter. « Mes frères, préparez-vous à entrer dans la mêlée. Cato est déjà probablement en train de patauger dans l’hémoglobine jusqu’aux chevilles. »

Le sergent Cato Sicarius poussa un cri de guerre inarticulé et activa ses réacteurs dorsaux pour foncer, épaule en avant, vers un escadron d’appareils xenos évoquant des planeurs. Des tourelles quadruples montées sur la queue de chacun des chasseurs Tau crachèrent des faisceaux d’énergie qui explosèrent parmi son escouade. Un tir chanceux envoya frère Endrion s’abîmer en tournoyant dans une giclée de sang.

Deux autres rayons incandescents percutèrent la spalière de Sicarius, vaporisant des morceaux de céramite et le faisant dévier de sa trajectoire. Il rectifia le cap en quelques battements de cœurs, les lèvres retroussées en un rictus de mépris, mais il était trop tard. Les engins l’avaient déjà dépassé à toute allure, le vrombissement de leurs turbines allant croissant comme ils faisaient demi-tour pour les mitrailler à nouveau.

Une douleur brûlante irradiait de la plaie sanglante sur l’épaule de Sicarius.

— Vous ne savez pas à qui vous vous frottez, » gronda-t-il dans sa barbe. « Vous allez tous mourir.

— Bien dit, sergent, » s’exclama Glavius, le second de facto de Sicarius.

Le sergent répondit d’un cliquetis impatient sur le vox. Sa douleur à l’épaule était en train de refluer, mais à ses yeux c’était malgré tout un signe d’échec.

À un certain niveau, Cato Sicarius savait et comprenait ce qui était en jeu sur Dal’yth. La guerre qu’ils menaient ici n’était pas une croisade conventionnelle, mais une bataille pour la connaissance, livrée âprement dans le creuset de la guerre. Deux civilisations avancées étaient aux prises, et le ciel était déjà constellé des flammes du conflit.

« Vespertine n’était qu’une escarmouche comparé à ça, » poursuivit Glavius.

— Parfait, » dit Sicarius. « Nous allons donc pouvoir montrer de quoi nous sommes vraiment capables. » Ici, chacune des forces cherchait non seulement à détruire l’adversaire, mais également à en apprendre plus, par la même occasion, sur ses propres atouts, et surtout ses faiblesses. « C’est une course, Glavius, » dit Sicarius, « une course à la compréhension. Celui qui l’emportera s’assurera la victoire ici, mais aussi sur une dizaine d’autres mondes. »

Comme ce site constituait la zone de largage principale, il y avait fort à parier que la bataille pour la cité de Gel’bryn allait décider du sort de la guerre entière. S’emparer de la plus vaste métropole du littoral oriental leur fournirait une position privilégiée, et leur permettrait de contrôler toutes les zones entre le site de largage et les montagnes au nord. En tant que sergent, Sicarius était ravi de laisser des individus comme le Seigneur Calgar ou le Maître Archiviste Tigurius gérer la campagne au niveau stratégique. Ici, il était dans son élément. Les largages d’invasion, c’était son pain quotidien.

Il était fait pour conquérir, et c’était ce qu’il allait faire.

Les escadrons Tau approchaient rapidement, contournant les grandes antennes d’un bâtiment dédié aux communications pour effectuer un nouveau passage. Les deux appareils de queue libérèrent des drones en forme de disques, des intelligences artificielles semblables à celles que Sicarius avait rencontrées sur Vespertine. Ils déployèrent des fusils à ions qui renforcèrent la puissance de feu qui lacérait déjà les cieux.

Sicarius resta dans l’angle mort du pilote de tête jusqu’au dernier moment, puis s’élança brusquement vers le haut à vitesse maximale afin de rejoindre l’aile gauche et d’y atterrir. S’agrippant fermement au bord d’attaque de l’aile, il dégaina son épée talassarienne, enclencha la rune d’activation avec le pouce et découpa le cockpit d’un unique coup de taille. À l’intérieur, du sang jaillit de la tête tranchée du pilote. La trajectoire parabolique du chasseur se changea lentement en plongeon.

« Pathétiques créatures, » dit le sergent en relâchant l’aile et en se laissant glisser de l’appareil. « Encore plus faibles que les clades au sol.

— Sergent, » voxa son camarade d’escouade Ionsian. « Chasseurs en approche.

— Dis-moi quand ils seront là, » dit le sergent en sortant son pistolet tout en chutant. Des tirs d’armes énergétiques fusèrent autour de lui, mais il se contorsionna pour les esquiver.

— Maintenant, sergent ! » s’exclama Ionsian en le dépassant à toute vitesse pour attirer les tirs du pilote ennemi.

Les runes de ciblage de Sicarius s’illuminèrent. Il leva son pistolet à plasma et pressa la détente. La poignée était brûlante malgré la céramite de son gantelet. Il visa juste. Le faisceau incandescent toucha un chasseur au passage, sous le nez de l’appareil, traversa l’alliage léger xenos, et consuma le Tau à l’intérieur.

L’engin vacilla, vira et s’écrasa dans les évents de la tour de communication avec suffisamment de force pour faire s’écrouler toute la structure sur la mêlée en contrebas.

Numitor aurait apprécié une telle destruction, songea Sicarius en consultant les chrono-runes à l’intérieur de son casque.

C’était presque dommage qu’il lui ait fallu aussi longtemps pour se joindre à la fête.

Sicarius conduisit le reste de la Huitième comme ils envahirent la cité, certains à bord d’appareils d’assaut, d’autres par transporteurs lourds. Ils reçurent le renfort, de toutes parts, de leurs frères des autres compagnies de combat. Des drop pods fusaient depuis les cieux, pulvérisant les hexodômes Tau en hyperplastique pour libérer des escouades de space marines dans le paysage urbain aux lignes incurvées. Leur assaut avait pris les Tau par surprise. Pas étonnant ; il était presque impossible de contrer la force brutale et la rapidité d’une frappe planétaire space marine.

— Numitor, assiste-moi, » voxa Sicarius. « Je ne te vois pas, mon frère.

— Que je t’assiste ? Certainement pas, » crépita la réponse. « En plus, nous avons fait un détour. Regarde en direction de l’intersection la plus proche du réservoir.

— Ah oui, » dit Sicarius en signalant à son escouade de se reformer autour de lui. « Je t’ai repéré. Alors, ce carnage ?

— Je ne pouvais pas rêver mieux. »

Sicarius lâcha un bref éclat de rire.

— Bonne chasse, alors, » répliqua-t-il, « même si à mon avis tout ça sera terminé bien trop rapidement.

— Il y a toute une planète de ces bêtes-là, Cato. Tu auras l’occasion de briller.

— Il y a un petit empire, Jorus, pas juste une petite planète de rien du tout, » rétorqua Sicarius. « Et probablement pas un seul escrimeur valable dans le tas.

— On aura du pain sur la planche bien assez tôt, » dit Numitor. « Prends de l’altitude. Observe les interliens de chaque district et dis-moi ce que tu vois. »

Sicarius coupa la communication sans un mot. Il enclencha ses réacteurs dorsaux, s’élança pour rejoindre une plateforme d’atterrissage qui saillait d’un hexodôme géométrique et entreprit d’étudier les tunnels interstitiels, sourcils froncés.

Chaque tunnel accueillait une longue transmotive magnérail argentée. Les véhicules se déplaçaient à une vitesse impressionnante. Sicarius distinguait des guerriers Tau à l’intérieur de la rame la plus proche. Il y en avait des centaines dans chaque véhicule de transport, en train d’attacher leurs harnais à grenades et de vérifier leurs fusils au fût allongé. Accroupies sur la section arrondie du toit de la transmotive, se trouvaient les exo-armures xenos que la Huitième avait rencontrées sur Vespertine. Ces créations sans âme combinaient la puissance de feu d’un Dreadnought et l’agilité d’un space marine d’assaut.

Des milliers de soldats Tau affluaient donc. Sicarius compta les wagons des transmotives et se livra à un rapide calcul. Des dizaines de milliers, plutôt.

Tous, sans exception, convergeaient vers le site d’atterrissage de la Huitième Compagnie.

Shas’o Dal’yth Ko’vash Kha’drel, plus connu sous le nom de Commandeur Bravestorm, fit apparaître un filtre à hostiles d’un clignement d’yeux grâce aux systèmes internes de son exo-armure. Ses senseurs détectaient à peine une centaine de guerriers ennemis dans cet hexagone. Ils étaient si peu nombreux, ces arrogants envahisseurs space marines. C’était presque dommage de se dire que la guerre allait être si courte.

Jusqu’ici, moins de deux équivalents de cadres gue’ron’sha, que les impériaux appelaient des compagnies selon son autotrad, avaient touché la surface. Quand les dernières transmotives interhex auraient atteint les sites de largage, l’invasion space marine serait contenue, cautérisée et éradiquée. Bravestorm s’était assuré que ses cadres de contre-offensive interviendraient aussi rapidement que possible. En une seule rotaa, la caste de la Terre aurait effectué toutes les rénovations nécessaires, et la société de Dal’yth retrouverait son état normal. Les humains comptaient-ils vraiment l’emporter en frappant au cœur de l’empire Tau avec une force aussi pathétique ?

Le Commandeur consulta les symboles indiquant le statut de son cadre. Toutes les équipes étaient dorées ; elles étaient soit harnachées à l’intérieur des transmotives, soit, comme lui et ses autres équipes d’exo-armures, arrimées aux nacelles éjectrices installées sur le toit. Son prototype XV8-02 remua légèrement quand la transmotive bifurqua à toute allure sur un interstice hex afin d’emprunter un itinéraire plus rapide vers le site d’invasion primaire. La vitesse décrut à peine ; le véhicule de transport progressait en silence, excepté le vrombissement sourd de ses générateurs électromagnétiques.

Bravestorm avait d’abord supposé que l’assaut brutal de l’Imperium était une feinte, une distraction pour occuper la caste du Feu pendant que la véritable invasion se déroulait ailleurs. Il avait divisé ses forces en conséquence, les répartissant équitablement à travers la surface de la planète et travaillant de concert avec les autres castes afin d’être sûr de pouvoir se rendre rapidement là où le véritable assaut aurait lieu. Et pourtant, il avait beau passer au crible les données fournies par la caste de l’Air avec ses systèmes, il obtenait toujours la même réponse. Chaque appareil orbital de la flotte des gue’la s’était positionné à l’aplomb d’une cité majeure et déployait sa force d’invasion verticalement, en préparant le terrain avec des bombardements pour le moins indigents. Des transports lourds arrivaient ensuite, selon la même trajectoire. L’attaque avait la subtilité d’une pluie de météorites.

— Ils frappent au cœur de Dal’yth, » transmit Bravestorm sur le réseau-cadre de commandement, « tel un kroot sauvage donnant des coups de lance pour percer le plastron d’une exo-armure, sans avoir conscience que c’est là qu’elle est la plus épaisse.

— Leur tactique est primitive, honoré Bravestorm, » lui répondit le Commandeur Farsight. Les traits stoïques du célèbre guerrier scintillaient sur l’un des sous-écrans du cocon de commandement de Bravestorm. « Mais certaines de leurs technologies sont très avancées. Leur transit interstellaire trahit l’existence d’esprits bien supérieurs à ceux de leurs castes guerrières.

— J’abonde dans votre sens. Je vais neutraliser les intrus les plus proches de ma position et je transmettrai les informations récoltées sur le réseau-cadre pour plus amples analyses.

— Je vous en remercie. J’ai toute confiance en votre détermination. »

Bravestorm lui adressa un bref signe de respect d’un clignement de paupières. Aujourd’hui, ses camarades et lui allaient inculquer une leçon, une leçon que les défenseurs de Vespertine, pris de court par la brutalité pure de ce premier assaut impérial, n’avaient pu inculquer. C’était une vérité immortelle, une vérité que Bravestorm avait apprise peu de temps après sa naissance et qu’il renforçait sereinement depuis qu’il était en âge de parler.

C’était le destin des Tau, et d’eux seuls, de dominer les étoiles.

— Nous nous trouverons à portée effective dans soixante-deux microdecs, Commandeur, » dit Bravestorm. « Toutes les équipes sont parées et en position.

— Excellent. Je vous rejoins sans tarder, » répondit Farsight. « Avant de vaincre, il nous faut d’abord comprendre.

— Maître Puretide s’exprime encore à travers son disciple.

— Bien évidemment. Il s’exprime à travers nous tous. Pour le Bien Suprême, Commandeur Bravestorm.

— Pour le Tau’va. » Bravestorm effectua le signe de la mise à mort parfaite avant de couper la communication.

La transmotive magnérail négocia un nouvel interstice à une vitesse affolante. Juché sur sa nacelle d’éjection, Bravestorm luttait pour que ses systèmes senseurs continuent de fonctionner sans à-coups. Le paysage de guerre qui s’étalait devant eux était si intense que même son exo-armure à la pointe de la technologie avait du mal à gérer l’afflux de données balistiques qu’elle recevait.

L’air au-dessus du site d’invasion était saturé de tirs de DCA, d’obus traçants, de traînées de vapeur et d’appareils de largage impériaux. Les éclats cristallins d’hexodômes brisés scintillaient dans le crépuscule. Chaque structure avait été pulvérisée par l’un de ces appareils d’atterrissage que les vaisseaux de guerre gue’ron’sha avaient propulsés vers la cité de Gel’bryn.

L’assaut massif se révélait être une stratégie payante, d’une simplicité brutale. Concentrer une force maximale sur une zone restreinte était une méthode à laquelle la caste du Feu recourait fréquemment elle aussi. Les impériaux voulaient briser la muraille protectrice, afin de presser cet avantage une fois à l’intérieur. Même si cela remplissait Bravestorm d’un certain malaise et d’un certain dégoût, la franchise de l’assaut impérial trouvait un écho en lui. Pas de négociation ici, pas de menace voilée ni de faux-semblants ; rien que la guerre, implacable et directe.

Et pourtant, malgré sa réussite initiale, ce soi-disant Imperium de l’Humanité allait payer pour avoir osé franchir le Golfe de Damocles. Ils avaient envoyé une avant-garde d’à peine quelques milliers d’individus pour conquérir un monde sept majeur ; aux yeux de Bravestorm, cela trahissait la faiblesse militaire de cet empire qui se voulait leur rival. Même si elle avait frappé fort au début, l’armada humaine serait probablement dispersée en quelques semaines.

La transmotive interhex passa à côté d’un dôme pulvérisé en proie aux flammes. Des explosions intermittentes illuminaient la fumée noire à l’intérieur.

« Ici, » transmit Bravestorm. « C’est ici que nous commençons. »

Le véhicule de transport ralentit brutalement, secoué sur toute sa longueur par une série de petites explosions. Des silhouettes vêtues d’armures bleues émergèrent des parements cernés de fumée, leurs armes à feu inélégantes brandies.

« Que toutes les équipes se déploient comme convenu, » dit Bravestorm aux guerriers de Feu à l’intérieur.

Au sommet de la transmotive, des dizaines de nacelles d’éjection s’ouvrirent en sifflant. Toutes les exo-armures furent projetées vers le ciel dans une explosion de vapeur hydraulique. En dessous, des portes latérales coulissèrent pour permettre aux équipes d’assaut Tau de débarquer.

L’air ondula quand les répulseurs s’activèrent en masse. Les exo-armures se mirent en formation en V derrière leur Commandeur et fondirent sur les soldats gue’ron’sha au niveau des parements. Les nacelles de missiles montées sur leurs épaules fournirent des tirs de suppression afin de couvrir leur progression.

Les impériaux levèrent leurs fusils ; les armes massives pétaradèrent en projetant des roquettes miniatures. Dans le cocon de contrôle de Bravestorm, des alertes retentirent instantanément pour indiquer l’arrivée des projectiles. Une fois de plus, ces envahisseurs simplets avaient attaqué la menace la plus grosse, la plus évidente. Par là même, ils venaient de gâcher leur meilleure chance de survie.

Les drones artilleurs du Commandeur entreprirent de s’interposer, mais Bravestorm les rappela d’un clignement d’œil. Sa XV8-02 pouvait gérer ça. Un battement de cœur plus tard, son générateur de bouclier s’embrasa quand trois détonations retentirent sur la surface convexe de son disque d’énergie. Il désactiva le bouclier pour le quatrième tir et pivota pour placer son épaule sur sa trajectoire. La caste de la Terre le remercierait pour les données balistiques.

Le projectile détona avec un impact lourd et assourdissant, mais ne fit qu’arracher un peu de peinture synthétique à l’alliage d’iridium de l’armure prototype. Une série de bips d’alerte résonna rapidement comme un missile antichar fusa du flanc ouest du Commandeur. Bravestorm se recroquevilla dans son cocon quand l’obus percuta la jonction abdominale de son exo-armure ; il fut secoué par l’onde de choc, mais l’attaque n’avait causé que des dégâts superficiels.

Bravestorm sourit tout en redressant son exo-armure. Ce qu’il appréciait par-dessus tout, c’était un combat à armes égales.

Il allait devoir se contenter de celui-ci.

— Projectiles explosifs en approche, modèle impérial standard, » annonça-t-il sur le réseau-cadre. « Dangereux, mais acceptables pour nos armures de combat. Guerriers de Feu, en avant. Équipe Mal’caor, ciblez le soldat au lance-missiles aux coordonnées ci-jointes. »

Des symboles d’assentiment clignotèrent sur le panneau de commande de Bravestorm. En contrebas, les guerriers impériaux se déployaient sur la gauche et la droite tout en tirant à travers la fumée de l’hexodôme en flammes. Bravestorm abaissa ses fusils à plasma à l’unisson, son photo-régulateur perçant sans aucun problème le voile sombre. Il bascula ses jambes vers l’avant pour adopter une position de tir, et fit feu.

Deux soldats gue’ron’sha s’écroulèrent, leurs têtes réduites à de simples moignons cautérisés. La salve de plasma libérée par le reste de son équipe fit mordre la poussière à trois autres space marines.

L’un des guerriers en armure bleue lança une grenade en l’air, en plein milieu de l’équipe en exo-armures. Elle explosa à quelques centimètres des répulseurs de Bravestorm. La déflagration ne réussit même pas à égratigner le blindage de son armure, mais elle lamina le drone artilleur Oe-ven-3. La mort de l’assistant était une perte regrettable mais acceptable, songea Bravestorm. Elle allait vite être vengée.

À proximité, une volée concentrée pilonna l’exo-armure de Shas’ui Vosdao. Une série d’explosions la déchiqueta dans une corolle de flammes. Bravestorm poussa un cri d’incrédulité tout en rectifiant sa trajectoire, tournoyant en plein vol. Il survola les space marines et libéra la colère de ses fusils à plasma. Pas de mort instantanée cette fois-ci, mais un tir double qui arracha les jambes et le bras droit du lanceur de grenades. Qu’il médite sur le concept de rétribution en agonisant face contre terre, songea le Commandeur.

Les systèmes vectoriels/de poussée de Bravestorm émirent une lueur dorée quand il atterrit en position accroupie amortie par ses pistons. Son équipe l’imita et se posa derrière lui. Leurs armes tirèrent des faisceaux de plasma et des salves de missiles dès qu’ils repéraient le bleu caractéristique à travers la fumée. L’engagement était en train de dégénérer en une fusillade à sens unique, dont même le plus hardi des intrus ne pouvait espérer sortir vainqueur.

Les space marines survivants se replièrent vers le cœur de l’hexodôme en ruine, tirant une grêle de bolts en direction de Bravestorm. Tous firent mouche. La majorité ne parvint qu’à déséquilibrer le Commandeur quelques instants, mais le dernier ricocha sur son genou et fusa vers le haut, passant outre le disque du générateur de bouclier pour détoner au niveau de l’articulation de la taille. L’explosion provoqua une fissure minuscule dans le flanc de l’exo-armure et projeta un éclat dans le cocon de contrôle, qui se ficha dans la cuisse de Bravestorm dans un grésillement et une odeur de viande grillée.

Le Commandeur serra les dents pendant un instant, le temps que les injecteurs de stimulant enfoncent leurs aiguilles dans sa nuque. Les mécanismes auto-guérisseurs de son armure étaient déjà en action ; des cellules de contingence avaient éclaté pour colmater la plaie à sa taille avec une mousse calfeutrante bleutée à durcissement rapide. Les injecteurs de stimulant firent effet ; la douleur reflua dans une vague de froid engourdissant tandis que le Commandeur lâchait une volée latérale de plasma. C’était censé être une rafale de suppression, mais le tir perfora malgré tout le torse d’un space marine tout proche.

Plus loin, les space marines avaient tous disparu à l’intérieur des ruines. La moitié des membres de leur escouade étaient morts, leurs cadavres gisant parmi les décombres. L’échange avait pris fin avant que le premier cadre de guerriers de Feu n’arrive à portée de fusil à impulsions.

Dix space marines, envoyés pour conquérir un hexodôme entier. Une telle arrogance défiait l’entendement.

« Aujourd’hui, mes camarades, » transmit Bravestorm sur le réseau-cadre en avançant, ses armes braquées vers la brèche, « aujourd’hui, nous allons endosser le rôle de professeurs. À toutes les équipes, débusquez-les et détruisez-les. »

Un gémissement suraigu provenant des hauteurs devint un rugissement, puis une déflagration assourdissante. Le sol trembla violemment, et même Bravestorm fut secoué en dépit des amortisseurs de son cocon de commandement, réglé en mode combat. Un module d’invasion, bleu et massif, s’était écrasé dans les plates-bandes fumantes de la voie d’évitement du magnérail derrière eux, laquelle était suffisamment large pour accueillir une exo-armure Broadside, voire deux. Des pans de coques semblables à des rampes s’abaissèrent. Des nuages de poussière violette virevoltèrent autour d’eux. Un déluge de projectiles fonça vers eux, saturant les senseurs de Bravestorm sous une tempête de lumière et de bruit. Par réflexe, le Commandeur s’envola d’un bond gracieux, ses répulseurs l’emportant au-dessus de l’engin au blindage bleu. Le reste de son équipe suivit son exemple sans qu’il eût besoin de leur dire, tous sauf l’intrépide Shas’ui Fal’ras, qui préféra brandir son éclateur à fusion et son fusil à plasma en direction de l’appareil.

La chose qui émergea du pod d’invasion était véritablement monstrueuse. Deux fois plus imposante qu’une exo-armure, plus large que haute, c’était une caricature hideuse du Manteau du Héros. Elle ressemblait plus à un pilote sur pattes qu’à une armure avec pilote ; elle n’avait pas d’armes de tir, mais des pinces articulées à la place.

« Une espèce de drone de guerre lourd, » transmit Bravestorm. « Aucun être vivant ne pourrait survivre à un tel impact. Analysez-le à distance, puis abattez-le. »

Des pieds évasés martelèrent le sol quand la machine piétina le pan de coque de l’engin d’insertion. Des projectiles jaillirent de lanceurs frontaux qui encadraient une section centrale rectangulaire. Fal’ras tomba en arrière en ouvrant le feu. Ses traits de plasma rebondirent, inoffensifs, contre le blindage monolithique de la chose. Bravestorm et le reste de son équipe se joignirent à la fusillade depuis les hauteurs. La volée lacéra la chose, pratiquant de petits cratères sur son flanc, mais sans grand effet non plus.

Fal’ras attendit que la machine sorte du véhicule de transport pour tirer avec son éclateur à fusion, confiant dans sa capacité à l’éliminer à bout portant. Des colonnes d’énergie incandescente fusèrent, creusant un profond sillon dans la coque de la chose et carbonisant ses lance-missiles restants.

La machine ne tomba pas.

Des griffes géantes s’élancèrent comme des pistons. Il y eut un hurlement de métal déchiré, et l’exo-armure de Fal’ras se retrouva prisonnière, empalée sur le broyeur vrombissant situé à l’intérieur du poing de la chose. Le Shas’ui se disloqua avec une indignité disgracieuse, l’armure et le pilote horriblement fusionnés en geysers d’arcs électriques et de sang chaud.

D’une démarche lourdaude, la machine s’avança et tenta d’agripper maladroitement la jambe de Bravestorm. Le Commandeur s’éleva sans effort pour esquiver avant de se poser brusquement derrière la chose et de lui décocher un coup de pied dans le but de la déséquilibrer. C’était comme frapper un cube de fret chargé. Il mitrailla de traits de plasma les pistons placés sur ses hanches, dans l’espoir d’arracher sa jambe et de le faire chuter. Les traits de gaz chauffé à blanc ricochèrent sans le moindre effet.

La chose se mit à accélérer et à charger les lignes de fantassins Tau médusés qui s’étaient rassemblés près de la transmotive. Les équipes d’assaut criblèrent son blindage avant de flots de plasma, et l’équipe de Bravestorm se joignit à l’effort. La fusillade combinée transforma le bleu cobalt de l’armure de la machine en une teinte noircie, carbonisée, mais la chose continua malgré tout sa charge.

« Repli contrôlé ! » s’exclama Bravestorm sur le réseau-cadre. « Elle porte un blindage en iridium ! »

Les guerriers de Feu reculèrent de manière ordonnée ; certains remontèrent à bord de la transmotive tandis que d’autres lançaient des grenades à photons pour leur accorder quelques secondes de répit. Les engins détonèrent dans des éclats aveuglants, mais ils eurent autant d’effet que des torches agitées devant un krootox enragé.

Un appareil d’assaut impérial au nez épaté rugit au-dessus de leurs têtes. Ses canons antipersonnel ronflants laminèrent les guerriers de Feu qui se trouvaient près du cylindre de la transmotive. L’équipe perdit sa cohésion, mais sa fuite fut gênée par les cadavres affalés de leurs camarades, et la confusion qui s’ensuivit lui coûta cher. La bête de métal fonça vers elle, chacun de ses pas faisant trembler la terre.

Bravestorm bascula ses armes en mode rafale maximale, siphonnant la moindre once de puissance de son générateur de bouclier pour larder de tirs le flanc de la machine. Mais la chose tint bon face au plasma incandescent et aux volées de canon à induction. Il ne restait que quelques secondes avant qu’elle n’atteigne l’infanterie. Le Commandeur eut l’estomac noué en songeant au massacre qui allait se produire.

Bravestorm bondit par-dessus la tête de la chose, pivota en plein vol et atterrit sur sa trajectoire dans un craquement.

« Affronte-moi, monstre ! » s’écria-t-il, ses haut-parleurs proclamant bien haut son défi. Il libéra deux tirs en direction de la visière de l’imposante machine. La salve ne laissa que des traces de brûlure. La machine de guerre mordit néanmoins à l’hameçon ; son torse tout entier pivota au niveau de sa taille afin de décocher un large revers de sa griffe de démolition. Le disque du bouclier de Bravestorm absorba le gros de l’impact, mais le coup fut malgré tout violent. Son exo-armure vola en arrière et vint s’écraser contre le cylindre de transit de la transmotive, et le métal renforcé de son flanc plia sous le choc.

Une douleur lancinante vrilla le crâne de Bravestorm ; sa vision se troubla, et les systèmes de contrôle de son armure se mirent à défaillir. Son affichage des dégâts subis clignotait en rouge, et des sonneries d’alerte retentissaient avec insistance. Le Commandeur redirigea l’alimentation, luttant pour refaire fonctionner son armure.

Il sentait la machine de guerre impériale se diriger vers lui de sa démarche pesante, chaque pas porteur d’une promesse de mort.

Les systèmes de senseurs revinrent à la vie en grésillant. Bravestorm serra les dents et libéra une autre volée, encore en vain. Le monstre devait avoir été conçu spécifiquement pour résister au plasma surchauffé.

La chose avança en titubant. Les guerriers de Feu détalèrent promptement de tous côtés. Il ne leur en voulait pas. Ils avaient deux choix : fuir, ou mourir sur place. Bien qu’il lui coûtât de l’admettre, c’était peut-être l’infanterie en déroute qui avait raison.

Une lumière blafarde scintilla depuis le marcheur impérial qui fonçait sur eux et n’était plus qu’à cinq mètres. Les doigts de son poing s’écartèrent au maximum et les foreuses de sa griffe de démolition vrombirent.

Bravestorm se ramassa sur lui-même et enclencha ses répulseurs pour aller donner de l’épaule contre la chose avec toute la puissance qu’il pouvait déployer. Il rebondit durement contre son poitrail et utilisa ses répulseurs pour s’écarter sur l’accotement du magnérail.

La machine essaya de rectifier sa charge, mais son élan était trop grand. Elle percuta la transmotive avec une telle force qu’elle renversa toute une section de transit, tordant le reste du transport sur toute sa longueur dans un crissement hideux d’alliages métalliques.

Bravestorm mit ce répit à profit pour regarder autour de lui, en quête d’une arme capable de venir à bout d’un blindage aussi résistant. Au-dessus de lui, le combat pour la suprématie aérienne continuait de faire rage ; les traînées de vapeur relâchées par les engins polluants humains étaient aussi nombreuses que les sillons blancs de la caste de l’Air. Un appareil d’assaut impérial fonçait vers eux depuis l’ouest afin de les mitrailler en passant, ses canons braqués sur eux.

Cette fois-ci, Bravestorm était prêt.

« Formez une ligne à ces coordonnées ! » Des symboles de requêtes de clarification clignotèrent sur ses systèmes de commande. « Pour le Tau’va ! Exécution ! »

Bravestorm bondit en l’air et tournoya avant d’atterrir au sommet de la nacelle d’éjection du cylindre de transit la plus proche. Son équipe se redéploya en une ligne qui s’éloignait de la transmotive. Comme Bravestorm l’avait supposé, le pilote impérial ne put résister à la tentation de viser l’enfilade qui s’offrait à lui. L’appareil d’assaut cribla l’équipe Crisis de projectiles imposants qui envoyèrent deux de ses membres mordre la poussière. Mais ce faisant, il s’aligna avec le marcheur impérial inexorable situé derrière.

Les répulseurs de Bravestorm s’embrasèrent quand il bondit du toit de la transmotive pour foncer droit vers l’appareil d’assaut. La proue cubique passa à portée de bras. À cet instant précis, le Commandeur ouvrit le feu à bout portant à l’intérieur du cockpit. Les traits de plasma transformèrent le pilote en une mélasse fondue, au moment où l’aile de l’engin percuta de plein fouet le flanc de Bravestorm. Il se retrouva soumis à des forces colossales, comme si on essayait de lui arracher les membres, mais par miracle, l’iridium de son armure résista.

L’appareil d’assaut connut un sort beaucoup moins enviable. Avec son aile froissée et son cockpit en flammes, sa trajectoire incurvée se transforma en plongeon direct. Des flammes léchaient son fuselage comme l’appareil au nez cubique s’abîmait vers le sol. Au moment même où le marcheur réussit à se débarrasser de la transmotive immobilisée, l’engin ravagé vint le percuter avec une force cataclysmique.

Un amalgame confus d’appareil d’assaut, de marcheur et de cylindre de transit crissa sur le magnérail avant d’exploser de manière spectaculaire. La déflagration illumina le ciel ; les affichages de Bravestorm s’opacifièrent juste avant qu’un champignon de fumée n’émerge du carnage. Les cadavres démembrés des passagers space marines de l’engin volant, mêlés à ceux des guerriers de Feu piégés à l’intérieur du cylindre de transit, dévalèrent l’accotement dans un chaos sanguinolent.

Bravestorm atterrit maladroitement, ayant perdu son équilibre après l’impact avec l’aile de l’appareil d’assaut. Il activa un filtre à hostiles tout en se redressant et transmit les données. Les membres de son équipe encore debout après le passage de l’engin impérial se mirent au travail. Leurs fusils à plasma, qui n’avaient servi à rien face au marcheur lourd, décimèrent les space marines sonnés qui s’extrayaient péniblement de l’épave de l’appareil d’assaut.

D’autres guerriers de Feu émergèrent des cylindres de transit de chaque côté de l’épave ; des tirs de carabines à impulsions éliminèrent les gue’ron’sha qui arrivaient du périmètre de l’hexodôme pour porter secours à leurs frères tombés. Çà et là, un soldat impérial blessé ripostait ; les bolts explosifs faisaient mordre la poussière à l’infanterie Tau, mais ce faisant les space marines signaient leur propre arrêt de mort. Bravestorm assigna plusieurs marqueurs de cible en une série de battements de paupières. Ses systèmes d’armes anéantissaient systématiquement les intrus survivants à chaque fois qu’ils en repéraient un. Dès que son senseur à menace bipait, un space marine était abattu.

— Commandeur, » transmit Et’rel, son fidèle second saz’nami, « il y a plusieurs intrus ici qui, bien que ne posant plus aucune menace, sont encore techniquement en vie.

— Laisse-les, » dit Bravestorm, son exo-armure balayant les décombres. « Ils se sont battus avec courage et ne constituent plus un danger pour nous. Sécurisez un périmètre. J’ai des données à récolter. »

L’épave incendiée de la transmotive s’était repliée en une gigantesque boucle qui pendait sur le côté. L’appareil d’assaut ravagé s’était renversé, révélant une soute à passagers éventrée. Au milieu du carnage gisait le marcheur lourd, à moitié démoli par la collision avec l’engin volant.

Bravestorm se rapprocha un peu, ses systèmes de senseurs en alerte maximale, à l’affût de la moindre menace. Il y avait des informations à récupérer ici, des informations extrêmement précieuses pour la caste de la Terre. Peut-être s’y trouverait-il des matériaux impériaux encore plus résistants que l’alliage d’iridium de son exo-armure. C’était improbable, mais O’Vesa ne lui pardonnerait jamais de ne pas avoir au moins vérifié.

Un liquide laiteux s’écoulait du torse de la machine de guerre mutilée. Des bulles s’en échappaient sous la chaleur des flammes qui léchaient ses jambes. Du lubrifiant, songea Bravestorm. Il s’approcha encore. Le fluide était souillé de sang.

Quelque chose bougeait à l’intérieur du torse. Quelque chose de brisé, de maladif.

Bravestorm maintint son fusil levé et déploya la main de son bras porteur de bouclier. Il agrippa le métal noirci de l’abdomen de la machine et souleva prudemment la plaque de blindage afin de regarder à l’intérieur.

Il resta interloqué en voyant la créature qui lui rendit son regard.

Une silhouette difforme et grotesque, uniquement constituée d’un tronc et de moignons, était piégée à l’intérieur. Elle le dévisagea de ses orbites enfoncées. Sa haine était presque palpable. Des câbles et des tubes pénétraient son corps horriblement mutilé en une centaine d’endroits. La chose toussa. Un fluide rouge foncé coula d’une mâchoire brisée qui bougeait de haut en bas, comme si elle essayait de se remettre en place par un pur effort de volonté.

Un flot de liquide blanchâtre jaillit de sa taille suturée quand la chose se contorsionna pour cracher un filet de sang à moitié coagulé sur la peinture ocre de l’armure de Bravestorm. Les senseurs du Commandeur effectuèrent une analyse des menaces tandis que le liquide dévorait la couche synthétique. La salive contenait un acide puissant.

Bravestorm eut un mouvement de recul quand la puanteur dégagée par la créature fut filtrée par ses relais olfactifs, et l’armure se redressa en réaction. Son autotrad s’anima, ses logiciels traduisant dans la langue Tau les mots prononcés à grand-peine par la créature.

« - - MEURS DANS LA SOUFFRANCE - - LIMACE ALIEN - - »

Le Commandeur se redressa et posa un pied en forme de sabot contre le torse de la créature avant d’activer le cylindre perforateur situé sous la plante. Un fin tube de titane s’enfonça dans la chair ravagée de la chose avant de se retirer dans un cliquetis distinct. L’appareil était conçu pour des analyses géologiques, mais Bravestorm savait d’expérience qu’il était également capable de déchiffrer des données biologiques.

Un œil toujours rivé sur le marqueur de cible de son fusil à plasma, il utilisa l’autre pour consulter l’écran situé dans l’angle arrondi de son cocon. La chose nécrosée était humaine, ou affiliée. Tissus organiques considérablement endommagés, cicatrices régénératives et…

Le Commandeur vérifia à nouveau, horrifié.

Cette créature était apparemment âgée de plus de six mille ans.

Une compréhension macabre naquit dans le cerveau de Bravestorm. Cette abomination avait été enfermée dans ce cercueil de guerre blindé bien avant que les ancêtres de Tau n’émergent de leurs grottes. Quel genre d’ennemi étaient-ils en train d’affronter sur Dal’yth ?

« - - TUE-MOI - - IMBÉCILE ARROGANT - - », décrypta l’autotrad. « - - TUE-MOI - - OU JE TE TRAQUERAI JUSQU’À LA MORT - - »

Bravestorm activa son fusil à plasma, et la créature sombra dans le néant éternel.

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À Graham McNeill; véritable ami, et le meilleur MJ de la planète!

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2016 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2017 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Blades of Damocles.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Mike Daarken Lim.
Illustrations intérieures par : Christian Byrne, Kevin Chin et Joe Gloria Chapalys.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

Les Lames de Damocles © Copyright Games Workshop Limited 2017. Les Lames de Damocles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Avril 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-615-6

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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